Dos sitios en América Latina entre los más contaminados del mundo

La lista fue recopilada por el grupo sin fines de lucro Blacksmith Institute, con sede en New York.Fuente: www.tercera.cl, jueves 19 de octubre de 2006.

Una ciudad rusa donde se fabricaban armas químicas y un pueblo en la zona cuprífera de Zambia están entre los 10 lugares más contaminados del planeta, dijo ayer un grupo ambientalista, que también incluyó en la lista a La Oroya, en Perú (tres primeras imágenes), y a Haina, en República Dominicana. La lista fue recopilada por el grupo sin fines de lucro Blacksmith Institute, con sede en Nueva York, que dice que la contaminación ambiental produce enfermedades a 1.000 millones de personas en el mundo. El director de Blacksmith, Richard Fuller dijo que los problemas ambientales causan hasta el 20 por ciento de las muertes en los países en desarrollo, donde los pobladores corren riesgo de envenamiento, sufrir cáncer e infecciones pulmonares, y los bebés pueden nacer con deficiencias mentales. "El peor problema es el daño que se hace al desarrollo de los niños (...) y eso daña el futuro de los países," dijo Fuller en una entrevista telefónica. En Dzerzhinsk, Rusia, que durante la Guerra Fria era un centro de fabricación de armas químicas (incluidos el gas sarín y el mostaza), el promedio de expectativa de vida es de 42 años para los hombres y 47 para las mujeres. Los desechos químicos de la fabricación se volcaban en un acuífero que también provee el agua a la comunidad, de acuerdo a Blacksmith. El grupo analizó 300 sitios para confeccionar la lista.

Los lugares no tienen un orden de calificación porque en algunos países en desarrollo los registros sanitarios no estaban disponibles.

En la lista aparecieron dos sitios ubicados en Latinoamérica. Uno es La Oroya, el pueblo más contaminado por la minería en Perú, localizado a 174 kilómetros al este de Lima.

Según estudios oficiales y de la compañía estadounidense Doe Run, que opera la fundición de metales en el lugar, el 99,9 por ciento de los niños de menos de 6 años tienen altos niveles de plomo en la sangre, lo que puede causar cáncer o parálisis.

El otro está en República Dominicana y es la zona conocida como Bajos de Haina. Según Blacksmith, esta zona densamente poblada sufre altos niveles de contaminación con plomo proveniente de una planta de reciclado de baterias de automóviles ya clausurada. Varias ciudades con operaciones industriales como la extracción de carbón y la mineria dominaron la lista."Norilsk, en Rusia, es también una historia de horror," dijo Fuller acerca de una ciudad industrial fundada como campo de trabajo esclavo en 1935. "Hornos de fundición sin control de contaminación: niquel, cobre, plomo, cadmio. Sin control de contaminación. Un lugar horrible," explicó.

En Kabwe, Zambia, una de las seis ciudades alrededor del cinturón cuprífero del país, los niveles de contaminación del suelo con metales pesados era más alto que los recomendados por la OMS. El nivel promedio de plomo en sangre de los niños es de 5 a 10 veces lo permitido en Estados Unidos, señaló Blacksmith.

Fuller dijo que la contaminación en los países en desarrollo se combate mejor a través de la financiación por donaciones internacionales y entrenamiento sobre cómo limpiar lugares. La lista, que Blacksmith planea confeccionar anualmente, fue recopilada con la ayuda de especialistas de las universidades de Harvard, Johns Hopkins e Idaho, Hunter College, ITT de India, el hospital Mt. Sinai, y compañías de reparación ambiental.-